Il est important de savoir que le quotient intellectuel (QI) n’équivaut pas à l’intelligence d’une personne, n’en mesurant qu’une petite partie. En effet, le QI est un score quantifiable et standardisé qui évalue la performance d’une personne à un moment précis dans le temps et compare cette performance à une moyenne de 100. Il se limite à certaines capacités cognitives, principalement logico-mathématiques et verbales, et il est surtout utilisé pour estimer le potentiel scolaire ou professionnel d’une personne. À l’inverse, l’intelligence représente plutôt la capacité globale d’apprendre, de résoudre des problèmes et de s’adapter à des situations nouvelles. En 1983, le psychologue Howard Gardner a proposé la théorie des intelligences multiples, qui valorise la diversité des aptitudes humaines et qui soutient qu’une personne peut être très intelligente dans un domaine sans nécessairement avoir un QI élevé. Selon cette théorie, il existerait neuf types d’intelligences distincts : logico-mathématique (capacité à résoudre des problèmes logiques et mathématiques); verbo-linguistique (aisance avec les mots et le langage); spatiale (capacité à visualiser et se représenter le monde en 3 dimensions); corporelle-kinesthésique (utilisation du corps pour exprimer des idées ou créer); musicale-rythmique (sensibilité aux rythmes et aux sons); interpersonnelle (capacité à comprendre et interagir avec autrui (empathie, sociabilité); intrapersonnelle (capacité à se comprendre soi-même (introspection); naturaliste (aptitude à classer et comprendre l’environnement et le vivant) et existentielle/spirituelle (capacité à questionner le sens de la vie). 

Les psychologues se concentrent sur la compréhension des émotions et des croyances à la base du comportement pour évaluer le fonctionnement affectif et intervenir par la psychothérapie auprès de personnes ayant ou non un trouble de santé mentale (p. ex., une dépression, un stress post-traumatique, un trouble de la personnalité). Quant à eux, les neuropsychologues évaluent le fonctionnement cognitif de personnes ayant des conditions innées (p. ex., déficience intellectuelle, autisme, etc.) ou acquises (p. ex., accident vasculaire cérébral, traumatisme crânien, maladies neurodégénératives). Ils et elles interviennent auprès de la personne et de ses proches afin de déterminer le potentiel fonctionnel de la personne (orientation scolaire, signaler les risques possibles de la conduite automobile à la Société Assurance Automobile du Québec (SAAQ), aptitude à consentir aux soins ou à gérer ses biens, aptitude à comprendre les conséquences de ses gestes dans un contexte psycholégal, etc.). Des interventions adaptées sont par la suite proposées (p. ex., psychoéducation, recommandations aux proches/professeurs et professeures/personnel soignant, remédiation cognitive, etc.) et un suivi de la personne est effectué afin d’évaluer la progression de sa condition dans le temps (p. ex., à la suite d’un accident vasculaire cérébral ou un traumatisme crânien) ou encore évaluer l’effet d’une intervention cognitive ou pharmacologique.

Il est aussi possible pour les neuropsychologues, s’ils sont également formés en psychothérapie, de débuter un suivi psychologique à la suite d’une évaluation neuropsychologique. Toutefois, une fois le suivi en psychothérapie débuté, il est préférable, mais pas obligatoire, que la personne soit recommandée à un ou une collègue en cas de future évaluation neuropsychologique, et ce, afin d’en garantir l’objectivité maximale. En effet, le double rôle que tiendrait le ou la neuropsychologue dans cette situation soulèverait certains enjeux sur le plan déontologique tels que le conflit de rôle (soutien et alliance thérapeutique en psychothérapie versus objectivité et diagnostic en neuropsychologie) et la perte d’objectivité (le suivi en thérapie pourrait créer un attachement émotionnel pour les deux parties impliquées et biaiser les résultats ainsi que leurs interprétations). Dans le cas où le ou la neuropsychologue choisirait d’assumer les deux rôles, il ou elle devrait être en mesure de justifier que cela ne nuira pas à la qualité de l’évaluation cognitive.

Quant aux neurologues, ce sont des médecins spécialistes qui effectuent l’évaluation, le suivi et le traitement des maladies du système nerveux. Contrairement aux neuropsychologues, les neurologues sont formés dans l’analyse des résultats de tests d’imagerie cérébrale (p. ex. la tomographie par émission de positrons, la résonance magnétique), de bilans sanguins et génétiques, et peuvent prescrire des médicaments. De plus, les neurologues ne sont formés que pour effectuer un dépistage cognitif général et non une évaluation cognitive complète et approfondie des processus cognitifs.

 Par ailleurs, bien que les neuropsychologues évaluent les capacités langagières, ils et elles se distinguent des orthophonistes, qui réalisent une évaluation plus poussée au niveau du langage, en plus d’évaluer la parole, la voix, la résonance et la déglutition. Enfin, les neuropsychologues se différencient des ergothérapeutes qui se concentrent sur l’évaluation fonctionnelle d’une personne en tenant compte du profil physique et cognitif établi par d’autres professionnels, afin d’adapter son milieu de vie et de l’aider à développer des stratégies pour être plus fonctionnelle dans son milieu (maison, travail, etc.). Le tableau 1 illustre, via un cas clinique fictif d’une personne ayant la sclérose en plaques, le rôle de chacun et chacune des professionnels et professionnelles. La figure 3donne un exemple d’une rencontre multidisciplinaire.